青銅的由來

青銅器的使用開始於新石器時代晚期的土耳其和伊拉克地區，及敍利亞古代TellRamad遺址出土的銅珠等。中國青銅器開始於馬家窯至秦漢時期，以商周時期的器物最為精美。在中國仰韶文化早期和馬家窯文化時期就已經出現。

中國最初出現的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，並出現了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。隨後，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰國，由於鐵器的推廣使用，銅製工具越來越少。秦漢時期，隨着陶器和漆器進入日常生活，銅製容器品種減少，裝飾簡單，多為素面，胎體也更為輕薄。

中國青銅器文化的發展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛期和轉變期。形成期是指龍山時代，距今4500～4000年；鼎盛期即中國青銅器時代，時代包括夏、商、西周、春秋及戰國早期，延續時間約一千六百餘年，也就是中國傳統體系的青銅器文化時代；轉變時期指戰國末期至秦漢時期，青銅器已逐步被鐵器取代，不僅數量上大減，而且也由原來禮樂兵器及使用在禮儀祭祀，戰爭活動等等重要場合變成日常用具，其相應的器別種類、構造特徵、裝飾藝術也發生了轉折性的變化。