闌尾的作用

闌尾是人類的一種退化器官（食草動物的闌尾很發達），長約7-9釐米，直徑約0.5釐米，位於腹部的右下方，盲腸內側，近端與盲腸相通，遠端閉鎖。由於闌尾腔細小，又是盲管，食物殘渣和糞石等容易掉入腔內，堵塞管腔引起發炎。對一部分人來説，闌尾可有可無，事實是這樣嗎？闌尾到底有什麼作用？

成人身上的闌尾主要與免疫功能有關。人出生後不久，淋巴組織便開始在闌尾中聚積，在２０歲左右達到高峯，之後迅速下降，並在６０歲後消失殆盡。

不過，在身體發育階段，闌尾能夠發揮淋巴器官的功能，促進Ｂ淋巴細胞（一種白細胞）的成熟和免疫球蛋白Ａ類抗體的生成。研究人員還證明，闌尾參與制造的分子有助於淋巴細胞向身體內的其他部位轉移。

由此看來，闌尾的功能似乎是使白細胞接觸胃腸道里的大量抗原、即外來物質。因此，闌尾可以幫助抑制具有潛在破壞作用的體液性抗體反應，同時能夠提供局部的免疫作用。

闌尾吸收腸道內的抗原並對其作出反應，這種局部的免疫系統在生理免疫反應以及對食物、藥物、細菌或病毒性抗原的控制中發揮了重要的作用。目前，科學家正在對這些局部免疫反應與炎症性腸疾病以及自體免疫反應之間的關係進行研究。