什麼是幹細胞

幹細胞即為起源細胞。幹細胞是具有增殖和分化潛能的細胞，具有自我更新複製的能力（Self-renewing），能夠產生高度分化的功能細胞。簡單來講，它是一類具有多向分化潛能和自我複製能力的原始的未分化細胞，是形成哺乳類動物的各組織器官的原始細胞。幹細胞在形態上具有共性，通常呈圓形或橢圓形，細胞體積小，核相對較大，細胞核多為常染色質，並具有較高的端粒酶活性。幹細胞可分為胚胎幹細胞和成體幹細胞。

幹細胞是自我複製還是分化功能細胞，主要由於細胞本身的狀態和微環境因素所決定。包括調節細胞週期的各種週期素（Cyclin）和週期素依賴激酶（Cyclin－Dependent Kinase）、基因轉錄因子、影響細胞不對稱分裂的細胞質因子。微環境因素，包括幹細胞與周圍細胞，幹細胞與外基質以及幹細胞與各種可溶性因子的相互作用。