一個文件的擴展名通常表示為什麼
一個文件的擴展名通常表示為文件的類型，分別指文件格式、類型。從擴展名就能看出這個文件是屬於哪個類型的，該用哪個軟件打開。
文件格式（或文件類型）是指電腦為了存儲信息而使用的對信息的特殊編碼方式，是用於識別內部儲存的資料。比如有的儲存圖片，有的儲存程序，有的儲存文字信息。每一類信息，都可以一種或多種文件格式保存在電腦存儲中。每一種文件格式通常會有一種或多種擴展名可以用來識別，但也可能沒有擴展名。擴展名可以幫助應用程序識別的文件格式。對於硬盤機或任何電腦存儲來説，有效的信息只有0和1兩種。所以電腦必須設計有相應的方式進行信息-位元的轉換。對於不同的信息有不同的存儲格式。
有些文件格式被設計用於存儲特殊的數據，例如：圖像文件中的JPEG文件格式僅用於存儲靜態的圖像，而GIF既可以存儲靜態圖像，也可以存儲簡單動畫；Quicktime格式則可以存儲多種不同的媒體類型。文本類的文件有：txt文件一般僅存儲簡單沒有格式的ASCII或Unicode的文本；HTML文件則可以存儲帶有格式的文本；PDF格式則可以存儲內容豐富的，圖文並茂的文本。
同一個文件格式，用不同的程序處理可能產生截然不同的結果。例如Word 文件，用Microsoft Word觀看的時候，可以看到文本的內容，而以無格式方式在音樂播放軟件中播放，產生的則是噪聲。一種文件格式對某些軟件會產生有意義的結果，對另一些軟件來看，就像是毫無用途的數字垃圾。
