1、作為初級教育的“小六藝”：是指禮、樂、射、御、書、數六種技藝。
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2、作為高級教育的“大六藝”,:是指《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》、《易》六種經術。
3、前一種是周代所説，指古人所要學習的六種技能。《周禮·保氏》：“養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。”
4、後一種是漢代的説法：漢儒以六經為六藝，即《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》。“六經者，大藝也；禮、樂、射、御、書、數者，小藝也。語似分歧，實無二致。古人先識文字，後究大學之道。”
