人類的起源和進化

人類起源於古猿和古人類。達爾文的生物進化論，認為人類是生物進化的產物，現代人和現代類人猿有着共同的祖先。根據已發現的古猿和古人類化石材料，最早的人類可能在距今300萬年或400萬年之前出現。理論上將人類起源過程分為三大階段：古猿階段；亦人亦猿階段；能製造工具的人的階段。後階段包括猿人和智人兩大時期；它們又分為早期和晚期兩個階段。

人類起源於新生代，新生代又分為第三紀和第四紀。猿類從猴類分出，是在第三紀的漸新世。在漫長的時間裏，從猿到人過渡期間的生物在長期使用天然工具的過程中學會了製造工具，工具的製造意味着經過思考的有意識的活動，這種自覺的能動性是人和動物的最重要的區別。

從猿到人的過渡階段結束後，人類的體制形態仍在發展。國內外學者對這一發展過程主要採用兩種分期法。一是分為南方古猿、直立人、智人三個階段，智人又分為早期智人和晚期智人。

另一種是把能夠製造工具的早期的人與不會製造工具的南方古猿區別開來，單獨列為一個階段，稱為最早的人屬，其後的階段分為直立人、早期智人、晚期智人。兩者相較，後者比較妥善。