宋湘生平，宋湘簡介
宋湘(1756～1826年)，號芷灣，梅州市梅縣區白渡鎮象湖村人。其父為私塾教師。他7歲入蒙館就讀，聰敏過人，9歲能文，出口成章。
乾隆三十三年(1768)，應嘉應州童子試，名列榜首。次年應童子科試，又居第一。乾隆三十五年至四十三年(1770～1778)，宋湘在家一邊讀書一邊務農。
乾隆四十三年(1778)，進嘉應州學宮就讀。同年應府官及學政小考，中秀才。後在廣州粵秀書院就讀，學習勤奮，成績優異，因家貧，往往賣文自給。乾隆五十七年(1792)秋，宋湘37歲參加鄉試，才壓羣芳，榮登榜首，成為解元。後在京曾在鑲黃旗覺羅官學校任教習，他第一本詩集《不易居齋集》創作於此時。
嘉慶四年(1799)，參加會試，旋應殿試，中二甲進士，授翰林院庶吉士，時年44歲。同年10月，因父在家病逝，返回故里。
嘉慶六年(1801)，宋湘應惠州知府伊秉綬邀請，任教惠州豐湖書院，在此他寫下不少詩篇，編入《豐湖漫草》和《豐湖續草》，並留下不少墨跡。嘉慶七年，宋湘因避當地戰亂，離惠州轉居羊城，出任廣州“粵秀書院”院長，梅州從學者眾。
嘉慶十年(1805)冬，重赴北京，被授為翰林院編修，歷任文淵閣校理、鹹安宮總裁，國史館總纂主編儒林、文苑兩傳、教習庶吉士等職。十二年秋，派往四川主鄉試，十三年秋前往貴州主鄉試。
嘉慶十八年(1813)，宋湘時年58歲，萬里南行出守雲南曲靖、廣南、永昌諸府，沿途觸景生情，寫下了不少同情人民疾苦的詩篇，編入《南行草》。他在雲南為官13年，實職是曲靖知府，中間曾代理廣南、大理、順寧、永昌、楚雄等府及迤西、迤南道尹，在吏治方面取得卓越成就，這是他一生中最重要的時期。《清史列傳》、《廣東通志》、《嘉應州志》均有記載。他把薪俸大部用於振興地方公益事業上，受到廣泛的讚揚。史載，他初至曲靖，適水患之後，災黎遍地。不堪寓目，便領眾修城治水；後到馬龍州，見地瘠民貧，便捐出俸銀購新紡車500架和一批棉花，令其妻素雲教婦女紡織，以解決人民的生活困難，人們感恩稱所織之布為“宋公佈”。宋湘在廣南府時，見城內地高，飲用水困難，便捐款並親自勘測水源，鑿東、西二塘，引水至城，供百姓飲用；代迤西遭尹時，所屬地方大飢，瘟疫流行，他捐俸賑恤並組織百姓生產自救。在任權永昌府時，見郡有永保書院久廢，捐俸銀170兩，修復書院，促文教漸興。其在滇為官之治績，百姓莫不感恩戴德，當地人塑宋湘生像，建生祠，立碑祀奉。此外，為諸志所不及載之“點蒼山造林”一大事，亦為宋湘之業績。宋湘留滇13載，對雲南一山一水、一草一木皆極其熱愛。蒼山、洱海、大理三塔，滇池大觀樓，瀾滄東鐵索橋等，是他反覆高吟的對象。尤為可貴的是，在這些邊疆風物作品中，充滿了憂國憂民的思想感情。他的詩作總集《紅杏山房集》及在滇所寫詩《滇蹄集》，就是滇任上(道光四年)付刻刊行的。
道光五年(1825)，宋湘年屆古稀，始調離雲南，提升為湖北督糧道。次年正月三十日，71歲的宋湘，奉諭統籌漕河全局，親自統率東南漕河糧船3000艘，任務繁重，他櫛風沐雨，乘舟督糧，直至長逝為止。曾寫詩道：“若問老夫今日事，春風扶上督糧船”。途經漢陽，登臨龜山麓之古琴台，還興致勃勃地以竹葉題寫了“伯牙琴台題壁”一首長歌，編入《楚艘吟》中。
宋湘還精於書法，是清代著名書畫名家之一。查考宋湘一生，他集詩人、清官、教育家、書法家於一身，為國為民有卓越貢獻。清道光六年(1826)十二月二十五日寅時，宋湘由於過度勞累，在睡眠中與世長辭，終年71歲。逝後無錢辦葬，靈柩奉旨從湖北移歸梅縣故鄉，寄厝於城西教子岌，後遷入白渡鐮子凹地方。民國6年(1917)，梅縣縣長林玉閩慕其名，邀請白渡父老。募捐款項，在白渡圩背山修墓安葬，另勒碑銘刻宋湘遺像和“像贊”，置於梅城南門八角亭，後移回宋湘故居，今猶存。
宋湘為官期間，薪俸大部分用於為民眾謀福利，家徒四壁，存銀無幾，惟詩文墨寶頗豐，為封建官僚中所鮮見。
建國後，宋湘被評為"梅州八賢"之一，其銅像立於梅州大會堂，供後人瞻仰。
著名的書法家之一。《清史稿》：“湘性豪邁，下筆顯倜儻雄奇之概。”北京故宮博物館的《龍藏宋墨題詠》評曰：“芷灣長草書，章法磊落，筆致瀟灑，往往一紙書出輒為時賢所傾倒。”《清史文苑》：“宋湘除善用筆外，還能隨手以竹葉蔗渣作書，而不失其妙，剛勁處似鋼鈎鐵槊，柔韌處如煙雲繚繞。”
宋湘的書法流傳很廣，梅州市梅縣區檔案館和博物館分別收藏有殿試考卷（複製本）、“山惟鎮靜生羣物，海以宏深納大川”行書對聯，湖北漢陽有用竹葉書寫的《伯牙琴台題壁》，廣州有“粵海關”匾額，惠州有“豐湖書院”匾額和“人文古鄒魯，山水小蓬瀛”對聯及用蔗渣代筆寫的《湖上五別詩》，昆明湖大觀樓北面有“千秋懷抱三杯酒，萬里雲山一水樓”對聯，昆明筇竹寺有用草刷蘸紫土寫的“玉案山”匾額和“護門帷遣白雲，聽鐘聲何處；依杖卻分青靄，話竹色當年”對聯等。
宋湘《伯牙琴台題壁》：“噫嘻乎，伯牙之琴，何以忽在高山之高，忽在流水之深，此曲不傳愁人心。噫嘻乎，子期知音，何以知在高山之高，知在流水之深，古無文字直到今。是耶非耶，相逢在此。萬古高山，千秋流水。壁上題詩吾去矣！”
——有幅束竹葉為筆書寫的八大塊巨匾，筆走龍蛇，氣勢磅礴，灑脱古拙，夭矯不羣。作於清道光5年宋湘任湖北督糧道時，其時宋已年逾古稀，數月後去世。幾年後，有人怕被風雨剝蝕，即請匠人刻石，遂完整保存至今。
傳説，宋湘中解元時，曾小住嘉應會館，一天，聽會館執事人員説鄰近某會館一新科舉人為慶賀高中大擺筵席，車水馬龍，十分熱鬧。宋湘聽他們言下頗有欣羨之意，便道：“你們要看熱鬧不難，只要到城中各顯眼處貼上告示，説新科解元宋湘定於某月某日在嘉應會館門口寫大字便了。”告示貼出後，到了那一天，果然各地文士紛紛來到，車馬雲集，人頭攢動，把嘉應會門口擠了個水泄不通。宋湘不慌不忙，拿着大筆，登上扶梯，在照壁上草書“夜半歸來月正中”七個大字，龍飛鳳舞，夭矯多姿，最末一箇中字，中鋒拖有一丈多長，宛如一把寶劍自天而降，寒光閃閃，耀人眼目，觀者無不不歎。
傳説，宋湘在遊覽一名山勝蹟時，曾留下“高山萬古，流水千年”草書，驚動四方。有一酷好書法的和尚聞知後，專程前來瞻仰，越看越敬服，遂在其旁搭茅棚住下，仿其筆意，廢寢忘食，晝夜不停苦練。這樣過了兩個月，書法大進。於是，和尚運足精神，照宋湘原句草書，並將其所書與宋湘所書排列一起。觀者無不讚歎，認為與宋湘書法已不分高下。此事為宋湘聞知後，深有“高山流水遇知音”之感，趕到其處一看，既大為歎服，又大為惋惜。眾人問：“為何既歎服又惋惜？”宋湘回答：“歎服者是，其書法古拙灑脱，反樸歸真，已臻爐火純青；惋惜者是，其早夜不停苦練，大傷元氣，已不久人世。”眾人不信，認為宋湘是故作驚人之語。那知過了不久，和尚果吐血而亡。眾人驚問宋湘：“你看了和尚寫的字，為何即知其將離人世呢？”宋湘説：“我幾十年磨穿鐵硯，他竟在兩個月內練成，心血耗盡，怎能不死？”眾人方恍然。
善書法，曾書刻“豐湖書院”巨匾。他為書院書撰的楹聯“人文古鄒魯，山水小蓬瀛”被收進《中國名匾》一書。雲南大理一中南花廳內，珍藏着一塊古雅莊重的大理石碑――宋湘手撰的“種鬆詩碑”，記載了他任職期間組織發動羣眾植樹造林的歷史：前攝迤西道篆日，買松子三石，於點蒼山三塔後寺鼓民種之，為其濯濯也。今有客報餘鬆已尋丈，其勢鬱然成林者，予喜且感，系以三絕句：
不見蒼山已六年，舊遊如夢事如煙。多情竹報平安在，流水桃花一惘然。
古雪神雲看幾回，十圍柳大白頭催。才知萬里滇南走，天遣蒼山種樹來。
一粒丹砂一鼎封，一枚松子一株鬆。何時再買三千石，遍種雲中十九峯。
這是雲南大理膾炙人口，廣為流傳的種鬆碑。據《清實錄》載：宋湘在任期間曾買松子三石，讓三文筆村民種於三塔後面的蒼山上。六年後，道光二年五月乙亥，詩人在赴任途中又看見了六年不見的點蒼山，並且有人告知“有報鬆已尋丈，鬱然成林，”非常高興，但詩人此時已六十六歲，他感慨萬千，寫了這三首七言絕句，表達了詩人複雜的心情。 碑文行書，寫得流暢中顯剛勁，有李北海遺風，為書法愛好者所喜愛， 民間多有珍藏。 原碑立於三塔寺旁，後移於大理一中校園南花廳內。
宋湘擅長正、隸、行、草等書體，豪邁雄勁，如天馬行空、氣勢超凡。除善用毛筆外，竹葉、蔗渣隨手撿來照樣揮寫，甚至用抹布、掃帚同樣能寫出出神入化的字。故丘逢甲有詩讚他：“伯牙台上記留題，更寫西湖五別詩。竹葉蔗渣俱妙筆，米顛書法杜陵詩。”
現存北京故宮博物館的《龍藏宋墨題詠》評曰：“芷灣草書，章法磊茫，筆致瀟灑，往往一紙書出輒為時賢所傾倒。”這一評説，是民國十四年（1925）由朱鶴、黃偉磐等九十多位文人學者就宋湘為廣州龍藏寺（今大佛寺）題聯“往來資白業，談笑出紅塵”設壇品賞時，所作出的評價。一聯引來百詠，正是反映了宋湘書法為時人所傾倒的情況。
清代著名詩人之一。宋湘詩風磊磊落落，豪放不拘。《清史列傳》：“粵詩自黎簡、馮敏昌後，推湘為巨擘。”詩作有《不易居齋集》、《豐湖漫草》《豐湖續草》、《燕台剩沈》、《南行草》、《楚艘吟》、《紅杏山房試貼詩》、《紅杏山房試詩第初集》、《漢書摘詠》、《後漢書摘詠》各一卷，《滇蹄集》三卷，共收詩九百多首，合稱《紅杏山房集》；另有後人收集的《紅杏山房集外集》，收詩一百五十首。
