為什麼金沙江不叫長江

金沙江是長江的上游，因江中沙土呈黃色所以叫金沙江。金沙江以前叫黑水，後改名為金沙江。

金沙江的發源地（即長江的發源地）20世紀70年代定於青海省唐古拉山主峯各拉丹冬雪山，正源沱沱河。2008年調查建議當曲的上源且曲為正源，發源於唐古拉山脈東段北支5054米的無名山地東北處，行政隸屬玉樹州雜多縣結多鄉。當曲與源於格爾木市的唐古拉山鎮的沱沱河匯合後，稱通天河。長江干流流經治多縣、曲麻萊縣、稱多縣，玉樹縣，於玉樹州直門達（稱多縣歇武鎮直門達村，巴塘河匯入口）以下，始稱金沙江。

金沙江穿行於川、藏、滇三省區之間，其間有最大支流雅礱江匯入，至四川宜賓納岷江始名長江。從青海省的河源至宜賓市幹流河長3481千米，流域面積50.2萬平方千米，約佔長江流域面積26%。年平均流量4750立方米/秒。以降水補給為主，地下水和冰雪融水補給為輔。