玉米的發源地

南美洲。7000年前美洲的印第安人就已開始種植玉米，由於玉米適合旱地種植，因此西歐殖民者侵入美洲後將玉米種子帶回歐洲，之後在亞洲和歐洲被廣泛種植。大約在十六世紀中期，中國開始引進玉米，十八世紀又傳到印度。

在1492年11月哥倫布到達新大陸時，玉米僅僅存在於美洲。當時玉米是印第安人最重要的糧食作物，沒有玉米就不可能有印第安人的文明。經近代農民的選擇和育種家工作，玉米獲得了更高產的性狀，成為世界上最重要的飼料作物和糧食作物之一。玉蜀黍的品種類型很多，按用途分，有糧用飼用品種、菜用品種（包括糯質型、甜質型、玉蜀黍筍型）、加工品種（甜玉蜀黍、玉蜀黍筍）、爆粒型品種（爆米花專用品種）等。玉米栽培面積最多的是美國、中國、巴西、墨西哥、南非、印度和羅馬尼亞。中國各地均有栽培，主要產區是東北、華北和西南山區。