西方宗教衝擊下佛教的衰落

傳統佛教的逐漸衰落與西方宗教的傳入也有很大關係。晚明時期，西方國家開始向中國傳人獨尊上帝一 神的基督教以圖征服中國傳統宗教，於是佛教遭到了嚴重打擊，統統被扣上“迷信”的帽子而受到批判。“迷信”一詞本在魏晉以來的漢譯佛經和中國佛典中已偶爾 出現，但那都屬於佛經格義而作宗派哲理的闡釋，它未見於中國古代傳統文獻之中，如東漢的無神論代表作——王充《論衡》就未曾出現過此詞。現有不少論著指出 中國民間信仰之被定為“迷信”，乃始於20世紀初某些報刊對中國多鬼神信仰或巫術行為儀式的批判中出現。就我們現在所能看到的文獻記載，應該説在清初的 “中國禮儀之爭”中就已較為廣泛用“迷信”一詞以批判中國的佛教了。

近代以後，西方宗教以不平等條約為護身符，在中國得到廣泛傳播。據統計，1917年，全國有 禮拜堂2717處，傳道堂4288處，布經會社8 處，青年會9 處。 就天主教而言， 中國的天主教信友人數， 1900年時741562人，1907年100萬人，1910年1292287人，1920 年1994483 人，1921年超過200萬人，1930年達2498015人（《中國教案史》），呈快速增長趨勢。西方宗教在中國的廣泛傳播，使中國人的信仰對象日益多元化，衝擊着傳統的佛教信仰。西方傳教士以文明的傳播者自居，視中國傳統宗教為魔 法，指使教徒搗毀佛像，甚至點名改佛寺為教堂。另外，西方宗教在傳教地區大量創辦學校、醫院、收容所等社會福利事業以培養中國人對西方宗教的信任和好感， 逐步對佛教的地位形成分庭抗禮之勢。甚至在有些地方，西方宗教的影響已超過了傳統的佛教。如浙江定海縣，1925年時，信天主教者有2948人，信佛教者 2649人（民國《定海縣誌•成文版》第二冊），西方宗教已成為第一大教，佛教相形見絀。

而到了當下，佛教由於自身的諸多原因，已經不復傳統佛教的堅定信仰與行為操守，更難以與西方宗教匹敵。在廣大農村地區西方宗教信仰正在逐漸擴大。由於西方宗教門檻較低，容易吸引民眾，而佛教傳播長期禁錮於寺廟僧侶之中，其傳播和影響更為困難，由此逐漸式微。