湖南為什麼稱為湘

湖南素有“湘”之稱，因湘水發源於廣西桂林的興安縣，有靈渠與灕水連接，稱之“灕湘”；湘水東北流至永州北蘋口在瀟水匯合，稱“瀟湘”；再東北流經衡陽北，又與蒸水匯合，稱“蒸湘”。因而合稱“三湘”。由於桂林的人文地理、語言風俗與永州相同，古代屬零陵郡，習慣上被歸入三湘範疇。故後簡稱之為湘。

“湘”字最早出現在《楚辭》中，《史記》裏更是有“食湘波之魚”、“浩浩沅湘兮”的語句。湘字最初是從相字發展而來，是較有考有據的。相即看管幫助之意，各種訓詁學和辭義學多作此解釋。